カナディアン・ロッキーの玄関口であるバンフ国立公園( Banff National Park)。毎年世界各国からの観光客を受け入れ、人々を魅了し続けています。今回はこのバンフ国立公園の中にあるレイクルイーズ(Lake Louise)を大満喫する方法を紹介します。
カルガリー空港から車で約３時間の距離にあるレイクルイーズ。時間を気にせずに景色やハイキングを楽しんだり、大型バスでは行くことのできない隠れた名所へ行くには、空港でレンタカーを借りて行くのが最適です。
カナディアンロッキーの宝石とも言われるこの湖には、多くのツアー観光客がウッドデッキから湖を眺めたり記念撮影をし、湖の畔にあるホテル（ザ・フェアモント・シャトー・レイク ルイーズ）の豪華な内装を楽しみながらコーヒーを飲み、バスへと帰っていきます。しかし、私達の秘密のツアーはここから始まります。
湖の向かって左側にはボート乗り場が、右側にはハイキングコースがあります。湖をぐるっと囲むように作られたこのコースは、小さな子どもからお年寄りまで楽しむことができます。湖の裏側辺りまで歩くとこの先は坂道になっていて、ここで引き返してしまう人がほとんど。けれど、私達は先へ進むことにしましょう。壮大な山々や広い空の中を進むこと約２時間、開けた休憩エリアに到着すると、かわいい野生のシマリスたちが出迎えてくれます。天気が良い日には、ここでお弁当を食べるのもおすすめです。
休憩エリアの傍には、まるでおとぎ話の中のようなかわいいティーハウスがあります。全ての材料はシーズン前にヘリコプターで運ばれ、また電気や水道が通っていないのでプロパンガスを使って調理されます。そのため少し割高の設定ですが、なんと麓にあるホテルのカフェよりもお手頃価格でした。そして何よりハイキングを終えた後に澄んだ空気の中で飲むコーヒーやティーは最高！手作りパイや軽食も楽しめるので、是非立ち寄ってみてください。
さて、この先は草木が少なくなり、ゴロゴロと石が転がるエリアが続きます。30分ほど歩くとひんやりとした空気が漂いはじめ、目の前には氷河が待ち構えています。ここまで行く人は更に少数になりますが、湖・ハイキング・氷河を一度に贅沢に楽しみたい方はもう一頑張りです。
頂上まで行くことができたらあとは降るのみ。行きの道とは違った角度から景色を満喫することができるでしょう。往復で約５時間かかるので、時間に余裕をもって出発してくださいね。
★オマケ情報★
レイクルイーズにはロッククライミングができるエリアもあります。湖の裏側まで行くと右手に岩壁が連なっているのですが、この壁に沿って急な坂道を登っていくといくつものクライミング・ルートが設置されています。ハイキングコースからでも壁に埋め込まれた金具やクライマーたちを見ることができるでしょう。
国立公園を紹介しているサイトはこの他にもたくさんあるので、色々な情報の中から自分に合ったスタイルで旅を楽しんでくださいね。レイクルイーズ周辺の隠れた名所、モレーン湖（Moraine Lake）やその他のおすすめスポットについても別のポストで紹介する予定なので、そちらもチェックしてみてください。また、私達のメンバーが案内する秘密のツアーの詳細を知りたい方、参加してみたい方、お気軽にご相談ください。
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